Door Joyce Kruizenga-Elskamp - Niet iedereen is begin november al bezig om een kerstboom te kopen, maar Kerstbomenkwekerij Tijs van den Brink aan de Oude Nijkerkerweg 10A in Putten is er al helemaal klaar voor!
“De eerste tien bomen heb ik eind september al verkocht. Dat was voor de aankleding van een stand op een beurs met mini campers. Sinds Corona merken wij wel, dat meer mensen steeds eerder een kerstboom in huis halen, terwijl ik begin jaren 80 de week na Sinterklaas nog bijna geen boom verkocht.”Tijd voor vrije tijd… “De eerste tien kerstbomen heb ik in september al verkocht!”
Tijs kweekte in 1970 zijn eerste boom. “Een gewone boom, hoor. En coniferen, want die waren goed voor de handel.” Rond 1975 verkocht hij zijn eerste sparren aan een campinghouder en vanaf 1981 kwam de verkoop aan particulieren op gang. “Dat was niet hier, maar bij ons toenmalige huis aan het Kerkwegje, achter de molen.” Naast kerstbomen kweekt Tijs dus ook coniferen, laurier, hulst en taxus. “Als kerst voorbij is, komen in het vroege voorjaar de hoveniers weer bij mij inkopen. Ik zeg altijd: wil je wat verdienen, dan moet je iets doen wat iemand anders niet kan, niet wil of niet durft!”
In 2000 is hun huidige huis gebouwd op het terrein van hun kwekerij aan de Oude Nijkerkerweg 10a. “We zijn begonnen met een klein stukje grond, maar telkens konden wij meer bijkopen. Inmiddels hebben wij hier vijf hectare en nog één hectare iets verderop.” Het onderhoud van de bomen doet hij samen met zijn vrouw Willie. “Kerstbomen houden is vrij intensief. We moeten ze twee keer per jaar snoeien en de boel onkruidvrij maken, want het moet er allemaal toch een beetje netjes uit zien, hè. Bemesten, ploegen en rekening houden met te veel regen, nachtvorst of juist droogte. Er zijn echt allerlei beren op de weg.” Zo is ook een klein deel van de bomen een keer verloren gegaan aan engerlingen, de larven van de meikever. “Die hebben toen ongeveer 800 kleine boompjes helemaal opgegeten! Gelukkig staat het veld alweer vol met nieuwe aanplant.”
In december komen de topdagen er weer aan. Sinds eind september liggen de roosters al klaar voor de ongeveer vijftien helpers. Kinderen, aanhang, kleinkinderen, iedereen helpt mee. “De klanten komen dan, naast Putten en omgeving, ook uit Den Haag, Lelystad, Amsterdam, je kunt het zo gek niet bedenken. Zo komt er al jaren een klant uit Amsterdam met de hele familie. En als ze de juiste kerstboom gevonden hebben, gaan ze daar met elkaar de zelf meegebrachte chocolademelk drinken. Of beroepsfotografen die hele families tussen de bomen komen fotograferen, elk half uur weer een ander gezin. Of modellen voor een bruidswinkel, compleet met champagne.”
Inmiddels is de actieve Tijs 76 jaar en is er tegenwoordig gelukkig voldoende tijd om al dan niet samen met Willie andere dingen te doen. Zo zingt Tijs al jaren bij Mannenkoor Fontanus, dat met ongeveer negentig leden gelukkig populair genoeg is om te kunnen blijven bestaan. Ook gaan ze samen regelmatig op vakantie en zijn ze onder andere al in Florida, op de Canarische Eilanden, Namibië en Rusland geweest.
Regelmatig maken ze ook graag mooie fietstochten. De fietsen gaan dan mee achter op de auto. Zo hebben ze in september met vrienden door de provincie Groningen gefietst. “Wij vonden het daar hartstikke mooi, maar dat konden zelfs sommige Groningers die wij daar spraken zich gewoon niet voorstellen!”
Tijs en zijn vrouw pakken graag samen de fiets in hun vrije tijd. Foto: Joyce Kruizenga-Elskamp